Efficacia dell'agopuntura e delle terapie correlate per le cure palliative del cancro: panoramica delle revisioni sistematiche

Scientific Reports volume 5, numero articolo: 16776 (2015) Citare questo articolo

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L’agopuntura e le terapie correlate come la moxibustione e la stimolazione nervosa elettrica transcutanea sono spesso utilizzate per gestire i sintomi correlati al cancro, ma la loro efficacia e sicurezza sono controverse. Abbiamo condotto questa panoramica per riassumere le prove sull’agopuntura per le cure palliative del cancro. La nostra revisione sistematica ha sintetizzato i risultati degli studi clinici su pazienti con qualsiasi tipo di cancro. La qualità metodologica delle 23 revisioni sistematiche presenti in questa panoramica, valutata utilizzando lo strumento per la qualità metodologica delle revisioni sistematiche, è risultata soddisfacente. Esistono prove degli effetti terapeutici dell’agopuntura per la gestione dell’affaticamento correlato al cancro, della nausea e del vomito indotti dalla chemioterapia e della leucopenia nei pazienti affetti da cancro. Esistono prove contrastanti riguardo al trattamento del dolore correlato al cancro, alle vampate di calore e al singhiozzo e al miglioramento della qualità della vita dei pazienti. Le prove disponibili sono attualmente insufficienti per supportare o confutare il potenziale dell’agopuntura e delle terapie correlate nella gestione della xerostomia, della dispnea e del linfedema e nel miglioramento del benessere psicologico. In nessuno studio sono stati riportati effetti avversi gravi. Poiché l’agopuntura sembra essere relativamente sicura, potrebbe essere considerata una forma complementare di cure palliative per il cancro, soprattutto per i problemi clinici per i quali le opzioni di cura convenzionali sono limitate.

Il cancro è una delle principali cause di malattie in tutto il mondo. Secondo le stime dell’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro1, la popolazione adulta globale nel 2012 comprendeva 14,1 milioni di nuovi casi di cancro, 32,6 milioni di pazienti affetti da cancro esistenti che avevano ricevuto una diagnosi nei 5 anni precedenti e 8,2 milioni di decessi per cancro, pari al 14,7% di tutti i decessi. L’incidenza del cancro continua ad aumentare. Si prevede che nel 2035 verranno diagnosticati circa 24,0 milioni di nuovi casi di cancro e 14,6 milioni di decessi saranno attribuibili al cancro. L’aumento dell’incidenza del cancro e il continuo miglioramento dei trattamenti antitumorali porteranno ad un aumento del numero di pazienti che convivono con il cancro. Ciò imporrà il progresso nelle strategie di cure palliative per il controllo dei sintomi legati al cancro stesso, nonché dei sintomi indotti dalle terapie antitumorali.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità2, le cure palliative sono un approccio che mira a migliorare la qualità della vita (QoL) dei pazienti affetti da malattie potenzialmente letali alleviando il dolore, i sintomi dolorosi o altri effetti collaterali legati al trattamento. A differenza del concetto tradizionale di limitare le cure palliative agli ultimi 6 mesi di vita, l’attuale modello raccomandato dal National Comprehensive Cancer Network degli Stati Uniti estende le cure palliative all’intero percorso della malattia. Sulla base di questo concetto, le cure palliative contro il cancro si concentrano non solo sul trattamento dei sintomi correlati al cancro come dolore, affaticamento e insonnia, ma anche sul sollievo degli effetti collaterali della chemioterapia o della radioterapia come nausea, vomito, leucopenia e xerostomia3. Questo cambiamento nel modello di trattamento è in parte legato al fallimento delle cure aggressive, come l’ospedalizzazione prolungata o il ricovero in unità di terapia intensiva, nell’aumentare l’aspettativa di vita o nel migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti da cancro incurabile4.

L’agopuntura è uno dei principali metodi di trattamento della medicina tradizionale cinese. Anche terapie correlate come la moxibustione e la stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) vengono spesso utilizzate separatamente o in combinazione con l’agopuntura. Queste terapie sono ampiamente utilizzate per le cure di supporto e palliative dei pazienti affetti da cancro5. Le revisioni sistematiche esistenti (SR) hanno riassunto le prove sull'uso dell'agopuntura e delle terapie correlate per la gestione di vari sintomi correlati al cancro, tra cui nausea e vomito6,7, dolore correlato al cancro (CRP)7,8 e affaticamento7,9 . Queste RS hanno tratto conclusioni contraddittorie. Ad esempio, Posadzki e colleghi9 hanno esaminato sette studi randomizzati e controllati (RCT) che hanno valutato l'efficacia dell'agopuntura e delle terapie correlate nel trattamento dell'affaticamento correlato al cancro (CRF) e hanno concluso che il rischio di bias (RoB) tra gli RCT inclusi era troppo elevato. elevato per poter trarre conclusioni attendibili. Al contrario, un altro SR7 ha suggerito che l’agopuntura è utile per la riduzione dell’affaticamento sulla base di un RCT ben progettato. Il disaccordo tra queste quattro RS potrebbe essere attribuito alle differenze nei criteri di inclusione ed esclusione, nelle strategie di ricerca, nei database e nei periodi di ricerca.